폭포와 소가 이어지는 화강암 계곡

물소리가 바위를 타고 내려옵니다. 작은 폭포 아래에는 깊고 둥근 물웅덩이가 고여 있습니다. 강릉 사천면 사기막리의 용연계곡입니다.

용연계곡은 두 봉우리 사이에 있습니다. 운계봉과 황병산 자락의 천마봉입니다. 그 사이를 흐르는 사천천을 따라 계곡이 생겼습니다. 하류에서 상류까지 약 6㎞에 이릅니다.

이 계곡의 바탕은 화강암입니다. 물이 오랜 세월 바위를 깎고 나르고 쌓았습니다. 비바람도 함께 바위를 다듬었습니다. 그렇게 작은 폭포와 폭포 아래 웅덩이, 깊은 물인 담과 소가 생겼습니다. 바위 바닥과 자갈 바닥도 번갈아 나타납니다. 그래서 지질과 지형의 가치가 높은 곳으로 꼽힙니다.

계곡 맨 위쪽에는 양지폭포가 있습니다. 높이 약 20m, 두 단으로 떨어지는 폭포입니다. 계곡의 아름다움이 절정에 이르는 곳입니다. 가을에는 바위 사이 맑은 물과 짙게 물든 단풍이 함께 어우러집니다.

이 계곡에는 사람의 이야기도 있습니다. 용연사라는 절이 있습니다. 신라시대 자장율사가 세웠다고 전해집니다. 계곡의 용소에서는 마을의 전통 제례가 열립니다. 사기막리 일대에는 그릇을 굽던 요업 문화도 남아 있습니다.

물가에 서서 바위 바닥을 내려다보세요. 물이 깎아 낸 매끈한 홈을 찾으면, 이 계곡이 얼마나 오랜 시간에 걸쳐 만들어졌는지 느껴집니다.