서역인 얼굴의 무인석이 지키는 능

소나무 숲 사이로 돌사자와 돌사람들이 길 양쪽에 마주 서 있습니다. 그 끝에 둥근 무덤이 보입니다. 이곳은 신라 제38대 원성왕의 무덤으로 추정되는 원성왕릉입니다.

원성왕의 이름은 경신입니다. 내물왕의 12대 후손입니다. 785년부터 798년까지 다스렸습니다. 독서삼품과를 새로 두고 벽골제를 늘려 쌓는 등 많은 업적을 남겼습니다.

이 능은 괘릉이라고도 불렸습니다. 능을 만들기 전 이 자리에는 작은 연못이 있었다고 합니다. 연못을 메우지 않고 왕의 시신을 물 위에 걸어 장례했다는 속설이 있습니다. 그래서 그런 이름이 붙었습니다.

무덤은 둥근 봉토분입니다. 지름 약 23m, 높이 약 6m입니다. 무덤 아래 둘레돌에는 12지신상이 새겨져 있습니다. 봉분 바로 앞에는 네모난 석상이 놓여 있습니다.

약 80m 떨어진 곳부터 석물들이 양옆으로 마주 서 있습니다. 돌사자 두 쌍, 문인석 한 쌍, 무인석 한 쌍입니다. 무덤을 알려 주는 화표석 한 쌍도 있습니다. 조각 솜씨가 당당하고 치밀해 신라 조각 가운데 가장 우수한 것으로 꼽힙니다. 특히 힘이 넘치는 무인석은 서역인의 얼굴을 하고 있습니다. 그래서 페르시아인이라는 주장도 있습니다.

능의 제도는 당나라의 영향을 받았습니다. 하지만 둘레돌의 12지신상 같은 세부 솜씨는 신라만의 것입니다.

무인석 앞에 서서 그 얼굴을 올려다보세요. 생김새를 찬찬히 살피며, 서역인이라는 말이 왜 나왔는지 직접 견주어 보시길 권합니다.