바다의 용을 기다리던 절터

넓은 빈터에 커다란 석탑 두 기가 마주 서 있습니다. 건물은 사라졌지만 탑만은 그대로입니다. 이곳은 통일신라시대 절 감은사가 있던 자리, 감은사지입니다.

절을 세우려 한 사람은 신라 문무왕입니다. 삼국을 통일한 뒤 부처의 힘으로 왜구의 침입을 막고자 했습니다. 그러나 절이 다 지어지기 전에 왕이 세상을 떠났습니다. 아들 신문왕이 그 뜻을 받아 682년에 절을 완성했습니다.

문무왕은 유언을 남겼습니다. 죽으면 바다의 용이 되어 나라를 지키겠다고 했습니다. 화장해서 동해에 장사 지내라고 했습니다. 그 뜻대로 장사 지낸 곳이 절 가까이 있는 대왕암입니다. 그 은혜에 감사한다는 뜻으로 절 이름을 감은사라 했다고 전해집니다.

발굴 조사로 절의 배치가 드러났습니다. 강당과 금당, 중문이 한 줄로 놓여 있었습니다. 금당 앞 동쪽과 서쪽에는 탑을 하나씩 마주 세웠습니다. 건물들은 지붕 있는 복도인 회랑으로 둘러싸여 있었습니다. 통일신라 절의 전형적인 모습입니다. 금당 아래에는 배수시설이 있습니다. 용이 된 문무왕이 이곳으로 드나들었다는 전설이 전해집니다.

두 탑은 우리나라 석탑 가운데 가장 큰 것으로 꼽힙니다. 석탑의 본보기가 되는 탑이기도 합니다. 감은사는 황룡사, 사천왕사와 함께 나라를 지키는 절로 알려졌습니다. 절이 언제 무너졌는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.

두 탑 사이, 금당이 있던 자리에 서서 동해 쪽을 바라보세요. 바다의 용이 드나들기를 바랐던 마음이 그 방향에 담겨 있습니다.